Рустам проснулся очень рано, хотя, ухаживая за больным братом, ложился поздно. В комнате было холодно. Вылезать, оставив тёплую постель, большого желания не было. С улицы доносился сильный шум ветра, который стучал в окно снежными комьями. Была холодная зима, которая принесла в последние дни сильные морозы с большими снегопадами и ветрами. Он из-под одеяла протянул руку к голове младшего брата, который спал рядом с ним. Голова, лоб, щёки были горячие. Братец был сильно болен. Иногда разговаривал в бреду, все время просил пить воду. Мать постоянно находилась рядом с Сухрабом. Старалась держать тепло в комнате, часто меняя потное мокрое бельё.
Оставляла Сухрабчика с Рустамом только на то время, чтобы покормить скотину. Вызвали врача, начали давать жаропонижающие препараты, которые приносили временное облегчение. «У мальчика грипп, периодически проверяйте температуру», – сказала врач, оставила лекарства, термометр и ушла.
Ночью, когда матери не было дома, Сухраб проснулся. Своими маленькими и горячими руками обнял Рустама и смотря прямо в глаза слезящимися глазами спросил: «Брат, наш папа никогда уже к нам не при-придёт?»
– Нет, Сухрабчик, нет, папа больше никогда к нам не придёт. Нет больше нашего любимого отца, – ответил он со слезами на глазах.
– А кто принесёт нам ёлку на Новый год?
Рустам, стараясь спрятать слёзы, сказал: «Я принесу, Сухрабчик, я»
– Откуда?
– Из леса.
– Ты мой самый хороший и любимый братец, тебя и маму я люблю.
Он прижал руку брата к своей груди и… опять заснул. Рустам, когда вспомнил отца, начал тихо плакать, смотря на Сухраба. Когда услышал, что возвращается мать, прекратил плакать и притворился спящим.
***
Рустам еще раз посмотрел на братика, встал с постели, оделся и вышел на улицу. Крыши домов, улицы, леса, горы-всё было покрыто толстым слоем белого снега. Да ещё было очень холодно.
Ёлка! Ёлка! Где может он найти ёлку? Да ещё в такую погоду…
После новогоднего праздника в школе хотел достать ёлку. В его руках оказалась маленькая веточка от ёлки. Да и ту веточку отдал своему другу. У него веточка была чуть больше. Смогу ли я в такую погоду пойти в лес и добраться до той красивой ёлочки, которую однажды показал ему отец? «Раз я обещал Сухрабчику принести ёлку из леса, должен выполнить своё обещание», – решил он окончательно.
Рустам помог матери сделать дорожки в снегу во дворе. Принес дрова в дом и растопил печку. Видно было, что мать радуется своему помощнику. Опять вышел во двор и умылся холодной водой. Мыться холодной водой во дворе его научил отец. Рустам эту утреннюю процедуру делал в любую поводу. Присев рядом с печкой, быстро покушал. Он хотел побыстрее выйти пока не проснется Сухраб и вернётся мать из хлева. Рустам хорошо знал, что мать ни за что не согласится отпустить его в лес за ёлкой в такую погоду. Он никогда не обманывал маму, но в этот раз…
Рустам приоткрыл двери хлева, где возилась мать с коровами и сказал: «Мама, я выхожу на улицу, может быть, пойду погостить к дедушке, вернусь поздно. Ты не переживай». Мать ничего не сказала. Рустам укрыл Сухрабчика. Собрал необходимые вещи: хлеб с сыром, верёвку, топор, рюкзак, короткую одностволку отца, надел сапоги с высокими голенищами и вышел на улицу. Утопая в снегу, он отправился в сторону отдалённого от селения леса. Ни человеческих, ни звериных следов не было видно.
***
Отец Рустама последние 10 лет работал лесником и одновременно егерем. Ему, порою рискуя жизнью, приходилось защищать от вырубки лес и преследовать браконьеров — ради забавы поголовно уничтожающих лесных зверей. Они были вооружены скорострельными оптическими винтовками, а иногда и снайперскими винтовками. Для них не существовал сезон охоты. Среди них попадались даже высокие чиновники правоохранительных структур. Из лесов вырубали ценнейшие породы ореха и делового леса. Отстреливали кабанов, горных джейранов, медведей, волков, лисиц.
Много было врагов у отца Рустама. К нему обращались с деловым предложением. «Ты нам не мешай. И тебя возьмём в долю», – говорили они. Отец с этими беспредельщиками никогда не соглашался. Несколько раз стреляли в него из засады. Неоднократно были драки с этими «героями», когда отец ловил их на месте преступления.
– Что эта за работа такая? Целый день дрожу от плохого предчувствия, вернешься ты из леса живой или нет. Не тащи в лес хотя бы ребёнка с собой. Оставь эту работу, пока не случилась трагедия! – причитала мать, особенно в последнее время.
Но отец, улыбнувшись, матери, отвечал, что кто-то должен делать и эту работу, а на следующий день снова рано уходил на работу и поздно возвращался…
Три месяца назад отец с сыном возвращались домой. Вдруг они услышали лай собак и выстрелы. Отец оставил Рустама у дороги, а сам со словами «Этим бандитам нет дела до сезона охоты! Они думают, что могут убивать зверей в любое время без наказания!» побежал наверх по лесной дороге. Он не успел пробежать 20-30 метров, когда по руслу реки пробежали несколько кабанов. А вслед за ними появился большой кабан, которого преследовали с лаем собаки. Видно было, что кабан был ранен, и он бросался на собак, отбрасывая их на 5-6 метров. Вдруг кабан повернулся и побежал по дороге наверх, где стоял Рустам. Мальчик первый раз увидел кабана с такими большими клыками и окровавленным рылом. От волнения он встал на середину неширокой дороги как вкопанный. Внизу был высокий склон, с другой стороны тоже был склон, покрытий колючими кустарниками. Спрятаться можно было за большой скалой. Отец быстро побежал к тому месту, где стоял Рустам кричал: «Рустам, спрячься за скалой, за скалой!!!» Но Рустам, завороженный острыми клыками и окровавленной мордой кабана, ничего не слышал.
Подбежавший отец успел отбросить Рустама за скалу и выстрелить в кабана. Но… они оба сорвались вниз по отвесному высокому склону. Вышедший из оцепенения Рустам с громким криком «ОТЕЦ!!» подбежал к краю склона и… увидел внизу окровавленного отца и чуть подальше умирающего кабана. Даже сейчас Рустам не понимал, как он оказался рядом с отцом. Истекая кровью от большой раны в животе от клыков кабана, отец умирал. Услышав плач Рустама, он приоткрыл глаза и с трудом сказал: «Рустам, не надо плакать. Видимо, так суждено было мне погибнуть. Ты остаешься старшим в семье».
«Ха-ха-ха! Егерь Сурхай погибает от клыков кабана, которого он защищал! – ехидный смех пьяного охотника и слова седоволосого милиционера: «Пьяные идиоты, над, чем смеётесь! По вашей вине он погибает. Быстро поднимите его и тащите к машине. Его надо доставить в больницу!» – эти слова и дальнейшие события Рустам вспоминал как во сне. Через несколько часов отец умер в больнице. Врачи не смогли ничего сделать… От воспоминаний и одиночества стало тяжело на душе. Из такого состояния его вывел длинный выкрик «Карр!» чёрного ворона.
Ветер полностью прекратился. Вокруг было белое безмолвие. Горы, леса, поля – всё находилось под покровом белого пушистого снега. Уставший и вспотевший, проходя через лес, Рустам безошибочно подошёл к тому месту, где в труднодоступной местности росла небольшая красавица ёлка.
Эту ёлку показал ему отец, когда они возвращались с обхода. Чтобы добраться до ёлки, необходимо было подняться по скалистому откосу. Он отложил в сторону все вещи. Взял топор, верёвку и попытался подобраться к ёлке. Но с большим трудом поднимаясь до того места, где росла ёлка, он скатывался вниз. Где-то полчаса он делал попытки добраться до ёлки, но ничего не получалось. Скользили твёрдые подошвы сапог. Отчаявшись, он посмотрел вокруг. Были и другие ёлки: высокие, низкие, но… такой красавицы не было. На них и смотреть не хотелось. «Если не преодолеть этот скалистый подъем, то дорога – ёлке закрыта», – думал мальчик. Чуть-чуть отдохнув, поднял голову и посмотрел на ёлку ещё раз. Она была похожа на наряженную ёлку со страниц новогодних открыток и вроде бы говорила: «Рустам, поднимайся ко мне и забери меня в тёплую комнату. Ты же обещал своему братику. Наряди меня красивыми игрушками. Поспеши, поспеши». Он принялся чистить сапоги от снега и подумал: «А если снять одну пару носков и надеть на сапоги?»
Так и сделал. После первого шага, Рустам понял, что доберётся до елки. Он снял шубу, повязал вокруг шеи шарф и, готовя топором уступы для ног, стал осторожно подниматься к ёлке. На самом опасном выступе обвязал верёвкой пояс, а другой конец прикрепил к стволу толстого дуба. И, наконец, добрался до ёлки. Срубил ее у основания и спустил по склону вниз. Затем слез сам и перетащил ее на то место, где лежали вещи. Сел на шубу отдохнул. Растёр промёрзшие руки и щёки снегом. Оделся. Собрав все вещи и положив ёлку на плечи, с прекрасным настроением отправился домой. До темноты Рустаму нужно было добраться до селения.
***
Когда дошёл до места, откуда уже было видно селение, и слышались крики детворы, совсем стемнело. Устал. Вспотел. Да и ёлка была нелёгкая. Одно радовало: он сдержал слово, которое дал больному брату Сухрабчику. Из леса послышался вой шакалов. Мальчик не в первый раз слышал вой шакалов и не боялся их. Он произвёл несколько выстрелов в сторону леса. Из селения тоже выстрелили. Шакалы перестали выть и Рустам поспешил домой к больному Сухрабчику и матери.
Перед их домом соседские мальчишки, под светом уличного фонаря, играли и веселились. «Смотрите, какую красивую ёлку принёс Рустам», – сказали они и, взяв у него ёлку, забежали в дом раньше Рустама. Мать, сидевшая рядом с больным Сухрабом, когда ворвалась ватага мальчишек с ёлкой, привстала, увидела покрасневшие щёки, вспотевшую голову и уставший вид Рустама, всё поняла. Обняв старшего сына, она заплакала и сказала: «Родной Рустам, кто же тебя послал в такую погоду за ёлкой? Я же думала, что ты находишься у дедушки?»
– Ты прости меня, мама. Я обещал принести Сухрабчику красивую ёлку. Я же не мог его обмануть.
От шума и гама мальчишек, которые устанавливали ёлку в середине комнаты, Сухрабчик проснулся. Сначала не понимая, что происходит, смотрел то на мальчиков, то на ёлку, то на мать с братом. Он медлённо выполз из-под одеяла, подошёл и потрогал ветки ёлки, обошёл вокруг и подбежал к матери и Рустаму. Крепко, крепко обнял Рустама.
Мать вытащила разноцветные игрушки из шкафа. Когда Сухраб увидел игрушки в руках у матери, он подбежал к ней, поцеловал её в щёки, сказал: «Мама, и тебя, и Рустама, и своих друзей, и эту красивую ёлку очень, очень люблю». Сказав это, Сухраб опять поцеловал мать и побежал к друзьям украшать ёлку, как будто был совершенно здоров!
Смотря на весёлого и радостного Сухрабчика, который забыл про свои болезни, мать прижала ещё мокрую голову старшего сына к груди и, плача, сказала: «Мой родной и дорогой, Рустам. Ты же принёс из леса не простую ёлку, а ВОЛШЕБНУЮ. Спасибо, сыночек, тебе большое!»
Магомедмухтар Муртузалиев
