День российской печати связан с исторической датой — началом издания первой российской печатной газеты «Ведомости», основанной указом Петра Великого. 13 января 1703 года в Москве вышел первый номер печатной газеты, который назывался «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». Пётр Первый рассматривал газету как важное средство борьбы за проведение реформ и утверждению могущества Российской империи.
С 1 января 1870 года «высочайшим повелением» было позволено «устроить в виде опыта прием в почтовых учреждениях подписки на периодические издания — как русские, так и иностранные». В России это было первое распоряжение о проведении подписки на периодическую печать. А уже к 1914 году в России выходило свыше трех тысяч периодических изданий. После 1917 года День российской печати был перенесен на 5 мая — день, когда впервые вышла в свет главная советская газета «Правда», — и переименован в День советской печати.
В настоящее время в Российской Федерации зарегистрировано более 35 000 печатных изданий. В среднем ежедневно распространяется более 20 миллионов экземпляров газет и журналов.
В 1991 году Постановлением Президиума ВС РФ «О Дне российской печати» дата празднования Дня российской печати была возвращена к исторически верной — 13 января.
